Principales beneficios y riesgos de Internet

Beneficios de Internet

Es indudable que Internet es una excelente herramienta para aprender y comunicarse, puede ser al mismo tiempo educativa, divertida y productiva. En Internet los niños y jóvenes pueden:

• Encontrar recursos educativos, incluidas noticias y actualidad informativa, obtener documentos y fotografías e investigar sobre temas muy variados.
• Conseguir ayuda para hacer los deberes escolares, ya sea mediante las enciclopedias en línea u otras obras de referencia.
• Comunicarse a través de la mensajera instantánea y el correo electrónico con sus amigos, con lo que establecen lazos de acercamiento y les permite tener sentimientos de pertenencia a un grupo.
• Entretenerse jugando a juegos educativos y utilizándolo como herramienta de ocio.
• Aprender a utilizar mejor las nuevas tecnologías y mejorar las habilidades informativas, para saber encontrar y usar información deseada, resolver problemas, comunicarse con el resto y, en definitiva, adquirir aquellas habilidades que cada vez son más solicitadas.

Según el servicio de Internet que utilicemos podemos destacar diferentes beneficios.

Páginas Web

• Acceder a recursos educativos y culturales (texto, sonido, imágenes y vídeo).
• Obtener información actualizada.
• Mejorar la capacidad de comprender y evaluar la información.
• Estar informado y poder acceder a los sitios Web de las instituciones y de las escuelas.
• Jugar a juegos divertidos y educativos.

Servicios de comunicación

Correo electrónico

• Comunicarse fácilmente y en cualquier momento con amigos y familia.
• Enviar y recibir correspondencia rápida y eficazmente a cualquier y desde cualquier parte del mundo.
• Los mensajes pueden ser de texto o incluir imágenes, mensajes de audio o video, cualquier tipo de archivo que necesitemos enviar.
• Pueden enviar un mismo mensaje a mucha gente al mismo tiempo solamente añadiéndolos a la lista de correo.

Mensajería instantánea. Messenger

• Es una forma divertida y segura con la que niños y jóvenes hablan con sus amigos online.
• Intercambian archivos y fotografías fácilmente, e incluso mensajes de audio y video si disponen de una Webcam.
• Trabajan en red. Hoy en día los niños y jóvenes utilizan este medio para comentar y no hacer solos los deberes escolares.

Chat

• Desarrollan relaciones con otros niños y adultos de todas partes del mundo.
• Hablan con niños que tengan intereses y preocupaciones similares, en canales específicos para menores y adolescentes que están moderados adecuadamente por adultos.
• Se comunican de manera instantánea con la familia, amigos, personal docente, instituciones, etc.

Foros

• Permiten a grupos de personas con intereses comunes intercambiar información.
• Existen miles de foros cubriendo una enorme gama de temas, que pueden ser muy útiles y divertidos.
• Permiten compartir ideas y experiencias entre niños y jóvenes.

Blogs

• Aprenden técnicas básicas de programación, y a expresarse en el nuevo lenguaje multimedia.
• Mejoran sus habilidades de comunicación.
• Contactan con otros chicos y chicas que piensan o les gusta lo mismo que a ellos.
• Comparten opiniones sobre los temas que les interesan.
• Se responsabilizan, adquieren el compromiso de actualizar los contenidos publicados, a hacer las cosas y ser creativos.

Juegos en línea

• Les permiten divertirse.
• Mejoran la habilidad de coordinación visomanual.
• Desarrollan la capacidad de respuesta y toma de decisiones.
• Ponen a prueba las capacidades de ingenio y estrategia.

Riesgos de Internet

A pesar de que los aspectos beneficiosos de Internet pesan mucho más que los negativos, no podemos ignorar estos riesgos, de ahí la importancia de conocer cuales son los posibles peligros.

Los podemos agrupar en 5 categorías: páginas Web, redes sociales, ciberbullies (ciber-acosadores), descarga de archivos y virus – Adware – Spyware. Veamos con detalle el riesgo que entrañan estas categorías.

Páginas Web

Como páginas de riesgo en Internet podemos encontrar por un lado páginas con contenidos ilegales que están considerados así por las leyes: pornografía infantil, informaciones racistas, xenófobas, violentas, difamatorias o perjudiciales para los derechos de la ciudadanía, contenidos que violan la intimidad o la reputación de una persona, la apología del terrorismo, páginas relativas al tráfico de drogas, diseño de drogas de síntesis, etc. Y por otro, páginas con contenido nocivo para los niños y jóvenes ya que pueden influir en su desarrollo como personas.

Motor de búsqueda

Hoy en día es la herramienta más utilizada para localizar algún tipo de información. Con cientos de millones de páginas Web disponibles, el uso de los motores de búsqueda es indispensable, se tratan de aplicaciones que permiten localizar información en base a uno o varios términos que sean de interés. Los niños y jóvenes utilizan frecuentemente la página de Google (www.google.es) o Yahoo (www.yahoo.es) como motor de búsqueda, pero algo que a priori parece inofensivo se puede convertir en riesgo cuando no se realiza una búsqueda detallada.

Veamos un ejemplo. Acudimos a la página Web de Google o Yahoo e introducimos la palabra jóvenes, a continuación el motor de búsqueda nos presenta una lista con todas las páginas Web que tengan relación con este tema. El riesgo está en:

• Muchas de las páginas encontradas pueden contener código ofensivo que podría introducir virus o programas espía en nuestro ordenador.
• Existe un riesgo real de visitar sitios con contenido inapropiado y no deseado.

Publicidad no deseada

Muchas de las páginas Web ganan dinero vendiendo publicidad, y los “pop-ups” son en la actualidad uno de los formatos publicitarios más habituales en la red. Un anuncio pop-up aparece en la pantalla en el momento más inesperado a través de una pequeña ventana por encima de la página que estamos viendo. Muchas de estas ventanas contienen información o imágenes no apropiadas para los niños, como por ejemplo imágenes pornográficas. También existe la publicidad integrada dentro de la propia página, son pequeños anuncios que aparecen en los lados o en la parte superior de la página, y al formar parte de la misma no los podemos eliminar, con lo que pueden llamar la atención del usuario e incitarle a entrar. Por ejemplo, este tipo de anuncios es frecuente verlos en páginas de descargas gratuitas.

Juegos de azar y apuestas

Este tipo de páginas es muy popular en Internet, y aunque a menudo los propietarios de estas páginas ponen controles para que los menores no puedan acceder a ellas, no hay manera de poder verificar la edad de quien esta navegando en Internet, y en ocasiones los niños pueden acceder a estos sitios utilizando la información personal de un adulto.

Pornografía

Con un acceso sin límites, cualquier niño o joven puede tener contacto en pocos segundos con material pornográfico ya que es, sin duda, el contenido más fácil de encontrar en Internet, y si dejamos a un lado la natural curiosidad sexual, que no tiene en general mayores consecuencias, el riesgo viene en cómo esa facilidad para encontrar páginas sexuales de diferente índole va a influir en el comportamiento futuro de los niños y jóvenes.

Violencia y brutalidad

En la Red proliferan las páginas sobre contenido violento: desde sitios con fotografías de ejecuciones, linchamientos, hasta páginas con vídeos grabados desde teléfonos móviles recogiendo agresiones en la calle o violaciones de los derechos humanos en zonas de conflicto bélico.

Páginas pro-anorexia y pro-bulimia

El Estudio sobre la Apología de la Anorexia y la Bulimia en Internet realizado por la Asociación Protégeles, y publicado por el Defensor del Menor en el año 2004, supuso una verdadera convulsión para la mayoría de las personas y usuarios habituales de Internet, que desconocían la existencia de las llamadas páginas pro-ANA y pro-MIA, en las que se presentan la anorexia y la bulimia como “estilos de vida” voluntariamente desarrollados.

Servicios de comunicación

A través de los servicios de comunicación de Internet (correo electrónico, mensajería instantánea, foros, Chat, blogs, etc.) los menores y jóvenes se pueden poner en situación de riesgo.

Correo electrónico

Ante la carencia de una legislación adecuada, por e-mail se reciben muchos mensajes de propaganda no deseada (spam) que envían indiscriminadamente empresas de todo el mundo. En ocasiones su contenido es de naturaleza sexual o proponen oscuros negocios. Otras veces pueden contener archivos con virus. También pueden recibir correos phising con el fin de recopilar información personal. El correo no deseado, los virus, los esquemas de usurpación de identidad y los engaños son sólo algunas de las amenazas a las que hoy en día se enfrentan los usuarios de correo electrónico.

Mensajería Instantánea (Messenger)

Uno de los riesgos de este programa es que los niños y jóvenes pueden recibir peticiones para conversar de alguien externo a su circulo habitual de amigos y familiares, ya que para añadir un contacto, sólo basta tener la dirección de correo electrónico de la persona con la que se quiere contactar, con lo que podrían mantener conversaciones con personas extrañas. Otro de los riesgos es que como este programa permite el intercambio de archivos, es una puerta abierta para la entrada de programas maliciosos como los virus, troyanos, etc. con lo que pueden controlar lo que hace en el ordenador sin que el niño o joven lo sepa.

Chat

Es uno de los sitios en dónde los niños y jóvenes se pueden poner, con facilidad, en situación de riesgo por los siguientes motivos:

• Son los lugares más habituales en los que los acosadores infantiles conocen a los niños.
• Los niños y jóvenes cuando chatean, fácilmente pueden olvidar que se trata de un lugar público.
• Es literalmente imposible conocer la verdadera identidad de los otros participantes, de manera que el niño no puede saber si esta chateando con un adulto o con otro niño.
• La mayoría de Chat no están moderados, es decir, no hay nadie que los controle.

Es habitual entre los adolescentes “conocer” a alguien en un Chat que se gana su confianza siendo simpático y queriendo "escuchar" sus problemas. Por eso los niños y especialmente los adolescentes deberían tener mucho cuidado en no revelar nunca su identidad y no creerse todo lo que les diga la gente.

Foros

Los navegantes que acuden a un foro, aparte de leer las opiniones o comentarios expuestos por otras personas, también pueden escribir opiniones o comentarios, por esto existe el riesgo de que algunos temas o el lenguaje utilizado en ellos no sean apropiados para los niños y jóvenes. Además como en los foros también se pueden incluir imágenes, videos, etc., hasta el foro más inocente podría contener material ofensivo. Otro de los riesgos es que también pueden ser un lugar en el que personas sin escrúpulos intentan engañar a niños y jóvenes para que visiten páginas Web para adultos.

Blogs

Los niños y adolescentes pueden construir sus propios blogs gratuitamente, pero al crearlo es muy posible que les pidan datos tales como su nombre, edad y dirección, y facilitan demasiada información acerca de sí mismos sin saber quien puede acceder a ella. Aunque los sitios blog tienen condiciones de privacidad en las que se comprometen a no publicar los datos personales, a menudo son incapaces de protegerlos de los hackers que llegan a robarlos con fines ilícitos. Otro riesgo, es que los niños y jóvenes al escribir en su blog pueden incluir demasiada información sobre su vida y de esta manera pueden proporcionar pistas para su posterior identificación y seguimiento por los acosadores infantiles.

Ciber – Acosadores (ciberbullies)

El uso de herramientas de comunicación por Internet, como los Chat, correo electrónico y mensajería instantánea, puede poner a los niños y jóvenes bajo el riesgo potencial de encontrarse con acosadores en línea.

¿Cómo actúan los acosadores?

El anonimato que brinda Internet propicia que la confianza y la intimidad se desarrollen rápidamente. Los acosadores sacan provecho de este anonimato para construir relaciones online con gente.

Por un lado se pueden sentir acosados por extraños que han establecido contacto con los niños y jóvenes mediante conversaciones en salas de Chat o foros en línea de ayuda entre iguales para hacer frente a sus problemas. Los acosadores acceden a estas áreas online en busca de victimas vulnerables. Intentan seducirlas de manera gradual mediante atención, afecto, amabilidad e incluso regalos. Dedican tiempo, dinero y energía considerables con este fin. Están al día de las aficiones y la música que gusta a los niños y jóvenes; escuchan y se identifican con los problemas de ellos. También intentan sacar las inhibiciones de los jóvenes mediante la introducción, de manera gradual, de contenido sexual en las conversaciones o mostrándoles material sexual explicito. Algunos acosadores trabajan más rápidos que otros, entablando conversaciones sexualmente explicitas de manera inmediata. Este método más directo puede incluir hostigamiento o acoso. Los acosadores pueden evaluar a los niños y jóvenes que conocen en línea para un futuro contacto cara a cara.

Por otro lado se pueden sentir acosados por niños o jóvenes de su entorno (bullying), los acosadores envían e-mails a sus compañeros del colegio o instituto contándoles mentiras acerca de la victima, enviándole también una copia del e-mail a la victima. O a través de la mensajería instantánea, mediante insultos o amenazas, ya que al no existir un moderador, el acosador puede decir cuanto le venga en gana.

Descarga de Archivos

Uno de los sistemas de descarga más utilizados en Internet es el que se conoce como “peer-to-peer” (P2P), el funcionamiento de este sistema es a través de los programas e-mule, bittorrent, etc. Primero se instala uno de estos programas en nuestro ordenador y después se utiliza para buscar los archivos que deseamos; la búsqueda se realiza en todos los ordenadores que también tengan instalado el mismo programa, del mismo modo, también permite que otros usuarios busquen en nuestro ordenador archivos que podamos tener. Algunos de los riesgos que presenta la descarga, son:

• Los archivos que descargan los niños y jóvenes podrían contener de forma oculta software espía.
• Muchas veces el archivo descargado no es el deseado, es decir, un niño o joven puede creer que ha descargado un archivo inofensivo y se puede encontrar con que el archivo descargado contiene material pornográfico.
• Puede ser “no recomendado” para un niño visionar determinadas películas clasificadas para adultos, determinados videos o imágenes por su contenido bélico, pero a través de la descarga de archivos pueden acceder a este tipo de material.

Adware, Spyware

Hay muchos programas que están diseñados para robar datos o bombardear a los usuarios con publicidad mientras navegan por Internet. A menudo estos programas se descargan e instalan sin que el usuario del ordenador se de cuenta. Los niños y jóvenes frecuentemente se descargan archivos o programas de Internet, que al instalarlos también pueden instalar automáticamente, y sin que el menor se de cuenta, software publicitario o software espía.

• Adware. Es software publicitario, que permite la entrada de pop-ups y su aparición mientras navegamos por Internet. El Adware se suele instalar sin que el usuario lo sepa, y los anuncios pueden proceder de cualquier compañía, por esto los menores pueden estar navegando de forma tranquila y en páginas inofensivas, cuando de repente aparece un pop-up de un sitio pornográfico o casinos, etc. que contiene imágenes e información inapropiadas para ellos.

• Spyware. Es software espía, es mucho más peligroso que el Adware, ya que se instala en el ordenador y envía constantemente información a la compañía de Spyware, este programa puede registrar todas las actividades que se realizan en Internet desde el ordenador para conocer los hábitos de las personas en Internet y vender esta información a empresas publicitarias. Por supuesto, que todo esto se realiza sin conocimiento ni autorización del usuario.

Los niños y jóvenes se están convirtiendo cada vez más en el objetivo del Adware y Spyware, ya que es más fácil engañarlos para que instalen estos programas. Por ejemplo, cuando un niño o joven instala un programa gratuito de música, juegos, etc., puede aparecer un cuadro de dialogo durante la instalación que contiene una exención legal de responsabilidad declarando que el software también instalará otros programas: Adware o Spyware. Lo más probable es que el niño haga clic sobre le botón Acepto sin haber leído las condiciones, ya que la finalidad de estos es instalar el programa o juego que les interesa.